Stadhouder Willem IV, prins van Oranje, krijgt de leiding over de Republiek na een tweede stadhouderloos tijdperk van 45 jaar. Onder Willem IV en zijn zoon en opvolger Willem V stagneert de economie en groeit de tegenstelling tussen het verpauperde volk en de regenten die pronken met hun weelde. Een patriottenbeweging verzet zich tegen de regenten.
